2025年9月7日から12日まで開催されたDPSC-EPSC 2025に参加し、ポスター発表を行った。今回はその内容について簡単に紹介する。
アメリカ天文学会（AAS）の惑星科学部会（DPS）は年に１度年会が開催されるのだが、その年会が数年おきに欧州惑星科学会議（EPSC）と合同で開催になる（DPS-EPSC joint meeting）。今年はちょうどその年で、フィンランドのヘルシンキでの開催となり、日本人の参加者も多数参加していた。この会合のテーマは「惑星科学に関することなんでも」なので、私の専門分野である彗星をはじめとする太陽系小天体をはじめ、太陽系内の各種惑星、系外惑星、さらにそれらの観測・探査のための望遠鏡や装置のことまで、かなり多岐に渡る。それを会期である５日間に詰め込むために、同じ分野の内容であったとしても各種発表は平行して行われ、ポスター発表も毎日貼り替えられるといった、学会の中では比較的「忙しい会」であった。
今回は昨年秋に観測したC/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）の近赤外線高分散分光観測の結果について発表を行った。この彗星は昨年秋に非常に明るくなった（詳しくは紫金山-ATLAS彗星（C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)）が見頃を参照）というだけでなく、研究対象としても重要である。この彗星は力学的には「dynamically new comets（DNCs）」というグループに分類され、彗星の起源であるオールトの雲から初めて太陽系の内側へとやってきたと考えられている彗星である。そのような彗星は短周期の彗星に比べて太陽からの熱などの影響が少なく、太陽系形成時からあまり変性することなくその組成を保持していると考えられている。DNCsは短周期彗星に比べてサンプル数が多くなく、その組成の多様性と起源については議論が続いている。また、日本のJAXAと欧州宇宙機関（ESA）は現在「Comet Interceptor」という彗星探査を共同で進めているのだが、その探査天体として新たに発見されるDNCsが候補になっており、その地上からの観測サポートの予行演習としても非常に有用な天体であった。
我々のグループでは、近日点通過前の８月から通過後の１１月頃まで各種大型望遠鏡を用いたキャンペーン観測を行っていたのだが、今回はそのうち１０月３１日に実施したケック２望遠鏡/NIRSPECを用いた観測結果のみ報告した。というのも、ケック望遠鏡のお隣のすばる望遠鏡では、同観測日の同時間帯に可視光で同彗星の高分散分光観測が行われており、その結果について今回の学会で発表したためである。（私の出身研究室からは指導教官をはじめ４件の発表を行ったのだが、すべて同彗星の同時間帯の観測結果に関する内容となっており、全員が横並びでポスター発表をすることになっった。）まだ論文発表前なので詳しいことは言えないのだが、その化学組成は非常に変わっており、過去にあまり例をみないものであった。その他の観測日の結果は鋭意解析を進めているところだが、今後これらの結果と合わせて確認・検証を進めていく予定である。
ヘルシンキは初めて訪れたのだが、食べ物は美味しいし、（訪れた９月上旬は）気候も良いし、約15年ぶりに会った共同研究者もいて、忙しい中でも大変満足度の高い学会であった。学会終了後に半日ほど観光することができたのだが、ヘルシンキ天文台の跡地にも足をのばしてみた。現在はミュージアムとして過去に使用されていた機材やフィンランドの天文学の歴史について紹介されていたのだが、その中に「Comet Seeker」なる広視野望遠鏡が展示されていた。これはあのフラウンホーファーが率いていた光学工房で作られた、1830年代製のものらしい（フラウンホーファーは1826年没で、本人作のものではないのだが）。海外の博物館や天文台では、時々このような価値の高い骨董品が平然と展示されていたりするので、機会があればぜひ訪れることをおすすめしたい。
図１：ヘルシンキ天文台（左）とComet Seeker（右）
大学院在学時に携わった分光観測、低温実験とデータ解析をきっかけに、 実験・データ解析のサポートビジネスを創案。エストリスタを立ち上げ業務に従事する傍ら、 購買から経理までバックオフィス関連業務を一手に担う。 光学に関する素朴な疑問や分光・天文学に関する記事を主に担当。